EUROPA
PRESS
12 julio
2016
Un equipo de científicos de
En los
nematodos y roedores, el efecto es poco menos que increíble, según las autores
del trabajo, que se publican en la revista 'Nature
Medicine'. Tras estos resultados, ya se han puesto en marcha ensayos clínicos
en humanos.
A medida que envejecemos,
nuestras células se esfuerzan cada vez más por reciclar sus centrales de
energía. Llamados mitocondrias, estos compartimentos internos ya no son capaces
de llevar a cabo su función vital, por lo tanto se acumulan en la célula, una
degradación que afecta a la salud de muchos tejidos, incluyendo los músculos,
que se debilitan gradualmente a lo largo de los años. También se sospecha que
una acumulación disfuncional de las mitocondrias juega un papel en otras
enfermedades del envejecimiento, como el Parkinson.
Los científicos han
identificado una molécula que, por sí misma, logró restablecer la capacidad de
la célula para reciclar los componentes de la mitocondria defectuosa: la urotilina A. "Es la única molécula conocida que puede
relanzar el proceso de limpieza mitocondrial, también conocido como mitofagia", subraya el coautor del estudio, Patrick Aebischer. "Es una sustancia completamente natural, y
su efecto es potente y medible", agrega.
Los científicos comenzaron
ensayando su hipótesis sobre un sujeto habitual: el nematodo 'C. Elegans', el favorito entre los expertos en el
envejecimiento, ya que después de sólo entre ocho y diez días ya se le considera
anciano. La esperanza de vida de los gusanos expuestos a urotilina
A aumenta más de un 45 por ciento en comparación con el grupo control.
Estos alentadores
resultados iniciales llevaron al equipo a poner a prueba la molécula en
animales que tienen más en común con los humanos. En los estudios con roedores,
como con 'C. Elegans', se observó una reducción
significativa en el número de mitocondrias, lo que indica que se había
producido un sólido proceso de reciclaje de las células. En ratones más viejos,
alrededor de dos años de edad, el 42 por ciento mostró una mejor resistencia
mientras corrían que los ratones viejos en el grupo de control.
Posee un precursor de una molécula 'milagrosa'
La granada por sí misma no
contiene la molécula milagrosa, sino más bien su precursor, de forma que esa
molécula se convierte en urotilina A por los
microbios que habitan en el intestino. Debido a esto, la cantidad de urotilina A producida puede variar ampliamente, dependiendo
de la especie animal y la flora presente en el microbioma
intestinal. Algunas personas no producen ninguna en absoluto, por lo que es
posible que el zumo de granada no les beneficie.
Sin embargo, para aquellos
sin los microbios idóneos en sus intestinos, los científicos ya están
trabajando en una solución. Los coautores del estudio han fundado una empresa
de nueva creación, Amazentis, que ha desarrollado un
método para administrar dosis finamente calibradas de urotilina
A. La compañía está llevando a cabo los primeros ensayos clínicos que prueban
la molécula en seres humanos en hospitales europeos.
Según el coautor Johan Auwerx, sería sorprendente si la urotilina
A no fuera eficaz en seres humanos. "Especies que son evolutivamente muy
distantes, como 'C. Elegans' y la rata, reaccionan a
la misma sustancia de la misma manera. Ésa es una buena indicación de que
estamos tocando un mecanismo esencial en los organismos vivos", añade.
La función del urotilina A es el producto de decenas de millones de años
de evolución paralela entre plantas, bacterias y animales. Según Chris Rinsch, coautor y director general de Amazentis,
este proceso evolutivo explica la eficacia de la molécula: "No sólo hay
precursores de urotilina A en las granadas, sino
también en pequeñas cantidades en muchas nueces y bayas Sin embargo, para que
pueda producirse en nuestro intestino, las bacterias deben ser capaces de
descomponer lo que comemos. Cuando, a través de la digestión, se produce una
sustancia que es de beneficia para nosotros, la selección natural favorece
tanto a las bacterias implicadas como a su huésped. Nuestro objetivo es seguir
validaciones clínicas estrictas para que todos puedan beneficiarse de los
resultados de estos millones de años de evolución".
El enfoque de los
científicos EPFL ofrece una nueva gama de oportunidades para luchar contra la
degeneración muscular que tiene lugar a medida que se envejece y posiblemente
también para contrarrestar otros efectos del envejecimiento. Auwerx, que también ha publicado un descubrimiento reciente
sobre los efectos antienvejecimiento de otra molécula en la revista 'Science', hace hincapié en la importancia en el cambio de
juego de estos estudios. "El enfoque nutricional abre un territorio que la
industria farmacéutica tradicional nunca ha explorado. Es un verdadero cambio en
el paradigma científico", concluye.